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El matacán comenzó a usarse en la Edad Media, se trata de una plataforma con orificios a través de la cual los defensores de una fortificación podían lanzar piedras, aceites hirviendo etc. sobre los atacantes, lo que permitía cubrir la base del muro o la puerta de entrada.
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Los primeros matacanes eran construcciones provisionales hechos de madera, colocándose en caso de asedio, sería a partir del siglo XIII cuando se comenzó a construir en piedra para darles mayor resistencia y evitar que fueran incendiados.