Los avisos eran navíos rápidos de pequeño tonelaje que servíann para garantizar las comunicaciones con las colonias al margen del sistema de flotas y galeones. Generalmente se despachaban para enviar mensajes urgentes y de gran importancia, como las declaraciones de guerra, firma de la paz o inclusive la llegada de las mismas flotas comerciales, a fin de coordinar mejor la organización y celebración de las ferias de Veracruz y Portobelo. Fueron el principal antecedente del servicio regular de correos establecido a partir de 1764.