La expresión "Quinta Columna" que se asocia a la Guerra Civil Española fue acuñada por el general golpista Emilio Mola en 1936 cuando sus tropas se acercaban a Madrid. Fue durante una alocución radiofónica cuando dijo que tenía cuatro columnas bajo su mando que se dirigían hacia la capital y que había una quinta que trabajaba desde dentro de manera clandestina.
En realidad, había sido la emperatriz Eugenia de Montijo quien en una carta a Prosper Merimé había acuñado el término, el ella le decía que el imperio de Napoleón III estaba a punto de desintegrarse debido a la proximidad de la "quinta columna de Bismark". (En 1870 los ejércitos prusianos sitiaban París)